2024 - 2025

EN

Iconophagy is an ancient practice that involves ingesting images in order to physically and spiritually absorb their power. Dating back to Antiquity, this tradition encompasses the consumption of frescoes, icons, sculptures, engravings, printed wafers, heraldic confections, almond paste representations, or sculpted food—ritual gestures through which the person consuming the image symbolically incorporates its sacred or symbolic essence.

It is in response to this concept of iconophagy, and inspired by the aesthetic of the Cene di San Giuseppe, that Hélène Bellenger conceived a performative banquet in Gibellina as part of her 2023 residency at the Orestiadi Foundation. This contemporary reinterpretation of an ancient rite was developed in collaboration with artist Tal Yaron, responsible for the plant installation, and French chef Simon Dague. Together, they merged culinary tradition, artistic creation, and a reflection on visual culture and the collective unconscious.

At the heart of the project, Bellenger initiated a laboratorio del pane—a bread-making workshop with women from Gibellina and Vita. Together, they created a collection of images exploring how female figures associated with nature have been represented throughout art history and the mass media.From Botticelli’s Primavera to Beyoncé’s flower crown, this hybrid collection combines visual archives, classical iconography, and contemporary aesthetics. The images were printed on edible wafers and integrated into the shaping of traditional San Giuseppe breads.

These printed wafers, baked into the dough, become both edible and symbolic—situated at the intersection of sculpture and sustenance—and are fully embedded in the ritual of sacred bread-making. Through this gesture, Bellenger questions the mechanisms of transmission, assimilation, and transformation of images within collective memory and popular culture.

Part of this collection was also transferred onto cassate, a traditional Sicilian dessert rich in ritual and emotional resonance. In parallel, Simon Dague was invited to reinterpret the savory dishes typically prepared for San Giuseppe, offering a contemporary take on the iconic recipes of the Cene di San Giuseppe.

The project as a whole proposes a dialogue between the sacred and the profane, between Sicilian intangible heritage and contemporary issues surrounding representations of femininity, iconophagy, and the ritualization of images.

This performative banquet was activated on June 20, 2025, during the opening of the Gibellina Photoroad Festival, in partnership with the Orestiadi Foundation and the Nuovi Mecenati Foundation.

FR

L’iconophagie est une pratique ancienne qui consiste à ingérer des images afin d’en assimiler physiquement et spirituellement la puissance. Remontant à l’Antiquité, cette tradition englobe la consommation de fresques, d’icônes, de sculptures, de gravures, d’hosties imprimées, de confiseries héraldiques, de représentations en pâte d’amande ou encore d’aliments sculptés — autant de gestes à travers lesquels la personne qui consomme l’image incorpore symboliquement son essence sacrée ou symbolique.

C’est en écho à ce concept d’iconophagie, et en s’inspirant de l’esthétique des Cene di San Giuseppe, qu’Hélène Bellenger a imaginé, dans le cadre de sa résidence 2023 à la Fondation Orestiadi, un banquet performatif à Gibellina. Cette réinterprétation contemporaine d’un rite ancien a été conçue en collaboration avec l’artiste Tal Yaron, en charge de l’installation végétale, et le chef cuisinier français Simon Dague. Ensemble, ils ont mêlé tradition culinaire, création artistique et réflexion sur la culture visuelle et l’inconscient collectif.

Au cœur de ce projet, Bellenger a initié un laboratorio del pane, un atelier de fabrication du pain mené avec les femmes de Gibellina et de Vita. Ensemble, elles ont élaboré une collection d’images interrogeant la manière dont les figures féminines associées à la nature ont été représentées à travers l’histoire de l’art et les mass media. Du Printemps de Botticelli à la couronne de fleurs de Beyoncé, cette collection hybride mêle archives visuelles, iconographie classique et esthétique contemporaine. Les images ont été imprimées sur des hosties, puis intégrées au modelage des pains traditionnels de la San Giuseppe.

Ces hosties imprimées, cuites avec la pâte, deviennent une matière à la fois comestible et symbolique —à la croisée de la sculpture et du mets— s’insérant directement dans le rituel du pain sacré. À travers ce geste, Bellenger questionne les mécanismes de transmission, d’assimilation et de transformation des images au sein de la mémoire collective et de la culture populaire.

Une partie de cette collection a également été transposée sur des cassate, dessert sicilien typique, porteur d’une forte charge rituelle et affective. En parallèle, Simon Dague a été invité à revisiter les plats salés traditionnels de la San Giuseppe, proposant une relecture contemporaine des recettes emblématiques des Cene di San Giuseppe.

L’ensemble du projet propose ainsi un dialogue entre le sacré et le profane, entre le patrimoine immatériel sicilien et les problématiques contemporaines liées à la représentation du féminin, à l’iconophagie et à la ritualisation des images.

Ce banquet performatif a été activé le 20 juin 2025 lors de l’ouverture du festival Gibellina Photoroad, en partenariat avec la Fondation Orestiadi et la Fondation Nuovi Mecenati.

IT

L’iconofagia è una pratica antica che consiste nell’ingestire immagini per assimilarne fisicamente e spiritualmente la potenza. Questa tradizione, che risale all’Antichità, comprende il consumo di affreschi, icone, sculture, incisioni, ostie stampate, dolci araldici, rappresentazioni in pasta di mandorle o cibi scolpiti — gesti attraverso cui chi consuma l’immagine incorpora simbolicamente la sua essenza sacra o simbolica.

In risposta a questo concetto di iconofagia, e ispirandosi all’estetica delle Cene di San Giuseppe, Hélène Bellenger ha immaginato, nell’ambito della sua residenza 2023 presso la Fondazione Orestiadi, una cena performativa a Gibellina. Questa reinterpretazione contemporanea di un rito antico è stata realizzata in collaborazione con l’artista Tal Yaron, responsabile dell’installazione vegetale, e lo chef francese Simon Dague. Insieme hanno fuso tradizione culinaria, creazione artistica e riflessione sulla cultura visiva e sull’inconscio collettivo.

Al centro del progetto, Bellenger ha avviato un laboratorio del pane, un laboratorio di panificazione condotto con le donne di Gibellina e Vita. Insieme hanno creato una raccolta di immagini che esplora come le figure femminili associate alla natura sono state rappresentate nella storia dell’arte e nei mass media. Dal Primavera di Botticelli alla corona di fiori di Beyoncé, questa collezione ibrida combina archivi visivi, iconografia classica ed estetica contemporanea. Le immagini sono state stampate su ostie commestibili e integrate nella modellazione dei pani tradizionali di San Giuseppe.

Queste ostie stampate, cotte con l’impasto, diventano materia al contempo commestibile e simbolica — all’incrocio tra scultura e alimento — e si inseriscono direttamente nel rituale del pane sacro. Con questo gesto, Bellenger interroga i meccanismi di trasmissione, assimilazione e trasformazione delle immagini nella memoria collettiva e nella cultura popolare.

Una parte di questa collezione è stata inoltre trasposta sulle cassate, tipico dolce siciliano ricco di significato rituale e affettivo. Parallelamente, Simon Dague è stato invitato a reinterpretare i piatti salati tradizionali di San Giuseppe, proponendo una rilettura contemporanea delle ricette iconiche delle Cene di San Giuseppe.

L’intero progetto propone così un dialogo tra sacro e profano, tra patrimonio immateriale siciliano e questioni contemporanee legate alla rappresentazione del femminile, all’iconofagia e alla ritualizzazione delle immagini.

Questa cena performativa è stata attivata il 20 giugno 2025, in occasione dell’apertura del festivalGibellina Photoroad, in collaborazione con la Fondazione Orestiadi e la Fondazione Nuovi Mecenati.